Il arrive à tout le monde d’oublier un rendez-vous, de chercher ses clés ou de ne plus se souvenir du nom d’un acteur. Ce genre d’oublis est souvent sans gravité. Mais quand ces épisodes deviennent plus fréquents ou plus marqués, on peut commencer à s’inquiéter : s’agit-il de simples troubles de la mémoire liés à l’âge, ou des premiers signes de la maladie d’Alzheimer ?

Quels types d’oublis sont « normaux » avec l’âge ?

Avec le vieillissement, il est tout à fait normal de constater un ralentissement des fonctions cognitives. Ce phénomène, appelé déclin cognitif bénin, touche la plupart des personnes âgées à des degrés divers :

• Oublier ponctuellement des noms ou des mots
• Réanalyser plusieurs fois une information sans la retenir tout de suite
• Perdre occasionnellement un objet, comme ses lunettes ou son téléphone
• Avoir besoin de plus de temps pour apprendre une nouvelle tâche

Ces signes ne doivent pas systématiquement inquiéter. Ils peuvent être influencés par le stress, le manque de sommeil ou encore certaines prises médicamenteuses. En revanche, quand les oublis affectent la qualité de vie au quotidien, il est essentiel de s’y attarder.

Maladie d’Alzheimer : quels sont les premiers indices ?

La maladie d’Alzheimer se caractérise par la détérioration progressive et irréversible des fonctions cognitives. Avant même le diagnostic, certains signes subtils peuvent alerter. Parmi eux :

• Oublier des événements récents de manière fréquente
• Raconter plusieurs fois la même histoire sans s’en rendre compte
• Se perdre dans un lieu pourtant familier
• Rencontrer des difficultés à suivre une conversation ou à formuler des phrases
• Changer de comportement, devenir irritable ou confus

Pour approfondir cette question, vous pouvez consulter notre article complet sur les premiers symptômes d’Alzheimer et comment en parler avec un proche.

Comment faire la différence entre vieillissement naturel et Alzheimer ?

Faire la distinction entre troubles bénins de la mémoire et maladie neurodégénérative demande souvent une évaluation médicale, mais quelques éléments peuvent vous aider :

• Fréquence et intensité : les oublis naturels sont occasionnels. En cas d’Alzheimer, ils deviennent persistants.
• Conscience des oublis : les personnes âgées sans Alzheimer sont souvent conscientes de leurs trous de mémoire. En revanche, celles touchées par la maladie peuvent ne pas s’en rendre compte.
• Perte d’autonomie : les troubles de la mémoire liés à l’âge ne modifient pas significativement la capacité à vivre seul. Au contraire, la personne atteinte d'Alzheimer peut oublier de manger ou de régler ses factures.

Nous avons résumé ces distinctions dans notre article : Mémoire qui flanche : faut-il s’inquiéter d’un début d’Alzheimer ?

Quand et où consulter ?

Face aux inquiétudes, il est préférable d'en parler à un médecin traitant. Il pourra orienter vers un neurologue, proposer des tests spécifiques comme le MMSE (Mini-Mental State Examination), ou recommander une consultation mémoire. Il faut agir plutôt que de repousser : un diagnostic précoce permet de mieux anticiper et d'accompagner efficacement la personne concernée.

Favoriser la mémoire au quotidien

Il existe plusieurs stratégies pour garder une mémoire active et soutenue :

• Entretenir une vie sociale riche et stimulante
• Faire de l’exercice physique régulièrement
• Manger équilibré (régime méditerranéen, riche en oméga-3)
• Pratiquer des activités mentales : lecture, jeux de mémoire, mots croisés

L’une des activités les plus précieuses pour la mémoire est le récit de vie. Se replonger dans ses souvenirs, les raconter à un proche ou les écrire permet non seulement de préserver sa mémoire, mais aussi de transmettre son histoire.

C’est dans cette logique qu’un ouvrage comme Raconte-moi ton histoire trouve tout son sens. Ce livre à compléter propose des centaines de questions guidées pour aider les personnes âgées à structurer leurs souvenirs, revivre les événements marquants de leur vie et partager leur patrimoine émotionnel et familial avec les générations futures.

Conserver les souvenirs de ses proches, même en cas de pertes de mémoire

Quand un parent commence à présenter des signes de troubles cognitifs, il devient d’autant plus précieux de conserver une trace de ses souvenirs avant qu’ils ne s’effacent totalement. De nombreuses familles choisissent d’enregistrer les récits de leurs proches, de créer des albums photos commentés ou de les aider à remplir un carnet de mémoire.

Nous avons compilé des conseils pratiques pour garder un souvenir vivant de ses grands-parents sur notre blog.

Enfin, pour celles et ceux qui se demandent comment aborder le récit de vie au quotidien, voici notre méthode simple pour raconter sa vie jour après jour.

Conclusion : être vigilant sans paniquer

La frontière entre simple oubli et début de maladie d’Alzheimer peut sembler floue. Ce qui compte, c’est d’être attentif aux changements, d’observer les comportements sur la durée et de ne pas hésiter à consulter en cas de doute. Le soutien des proches, la bienveillance et la préservation des souvenirs sont des piliers essentiels.

Prendre le temps d'explorer la mémoire de nos aînés avant qu’elle ne s'efface est un acte fort de transmission. Le faire à travers un outil adapté comme Raconte-moi ton histoire permet non seulement de stimuler leur mémoire, mais aussi de tisser des liens intergénérationnels profonds.