Avec l’avancée en âge, le séjour en maison de retraite peut parfois provoquer une perte progressive de repères, une diminution du sentiment d’utilité et, plus insidieusement encore, un affaiblissement du sentiment d’identité. Pourtant, même loin de leur foyer, les personnes âgées conservent une richesse inestimable : leur histoire. Encourager les récits de vie en établissement est bien plus qu’un simple moment de partage ; c’est un levier puissant pour préserver l’identité, stimuler la mémoire, et renforcer les liens familiaux.

Pourquoi le récit de vie est essentiel à l’identité des seniors

L’identité se construit tout au long de la vie à travers des expériences, des relations, des souvenirs. Lorsqu’un aîné entre en maison de retraite, ces éléments peuvent sembler mis entre parenthèses. Pourtant, raconter sa vie permet de rappeler la continuité de soi, de définir qui l’on est au-delà de son âge, de sa dépendance ou de sa situation actuelle. Le récit de vie donne du sens à ce que la personne a vécu, lui conférant un sentiment de valeur, de reconnaissance et de cohérence.

Le fait de raconter ses souvenirs permet également de maintenir une santé mentale plus stable. Comme présenté dans cet article sur les bienfaits du récit pour la santé mentale des aînés, l'évocation de souvenirs heureux peut atténuer l’anxiété, la dépression ou un certain retrait social que l’on observe parfois dans les environnements institutionnels.

Comment aider un proche à raconter son histoire en maison de retraite

Il n’est pas toujours facile de savoir comment créer ces moments de récit. Plusieurs approches peuvent être envisagées :

• La discussion spontanée : Profitez de moments calmes pour demander à votre proche de vous raconter un souvenir précis (une naissance, un voyage, une passion oubliée).
• Les supports questionnés : Certains outils, comme le livre “Raconte-moi ton histoire”, proposent des questions guidées pour aider à structurer les souvenirs. Cela aide tant le senior que la personne qui l’accompagne.
• Les rituels : Créer un rituel narratif hebdomadaire ou mensuel peut donner un cadre rassurant, comme présenté dans notre article « Créer des rituels en maison de retraite qui ont du sens ».

L'important est de créer un espace où le senior se sent suffisamment écouté et valorisé pour confier ses souvenirs. Le simple fait d’être écouté sans interruption, avec curiosité et respect, est en soi thérapeutique.

Un héritage affectif et une mémoire familiale sauvegardée

Lorsque les personnes âgées racontent leur parcours, elles ne transmettent pas seulement des souvenirs individuels mais un patrimoine immatériel. Chaque anecdote familiale, chaque épreuve traversée, chaque choix de vie raconté devient une brique de cette mémoire collective que les générations futures pourront préserver et comprendre.

Les petits-enfants, souvent éloignés du quotidien des grands-parents en maison de retraite, peuvent s’approprier ces récits comme des trésors d'histoires familiales. Pour faciliter cela, vous pouvez vous appuyer sur nos conseils dans l’article « Préparer les enfants à visiter leurs grands-parents en maison de retraite ». Cela renforce aussi le lien intergénérationnel, souvent malmené par la distance ou les différences de rythme de vie.

Un outil bien pensé comme le livre “Raconte-moi ton histoire” propose une structure douce et bienveillante, avec des pages illustrées d’un arbre généalogique, de souvenirs d’enfance, de premières amours ou de recettes de famille.

Stimuler la mémoire et la parole par le récit

Outre l’aspect symbolique et affectif, la pratique régulière du récit de vie stimule également les fonctions cognitives. L’évocation sélective de souvenirs, la datation des événements ou encore le fait de transmettre des savoir-faire mobilisent diverses zones du cerveau, entre mémoire, langage et coordination. C’est un excellent exercice intellectuel, particulièrement bienvenu chez les personnes atteintes de troubles cognitifs débutants ou modérés.

Dans certaines maisons de retraite, des activités de mémoire collective sont proposées sous forme d’ateliers intergénérationnels ou de groupes de paroles. Vous pouvez très bien prolonger cette dynamique par des temps individualisés, comme le détaille notre article « Les souvenirs racontés comme lien précieux en établissement senior ».

Des moments privilégiés à vivre ensemble

Pour les proches, écouter ou recueillir les récits de vie est un privilège. Cela permet de redécouvrir des aspects insoupçonnés de ceux qu’on aime, d’approfondir les liens, mais aussi de mieux comprendre certains traits de caractère hérités ou certaines attitudes passées inachevées.

Nombre de familles regrettent de ne pas avoir enregistré ou consigné ce que leurs grands-parents avaient à dire une fois qu’il est trop tard. Mettre à disposition un outil comme “Raconte-moi ton histoire” est une manière douce d’ancrer le récit dans la durée, de transmettre la mémoire et de dialoguer sur des sujets parfois restés en suspens.

Des moments simples peuvent devenir authentiques et forts de sens. Nous proposons d’ailleurs des pistes concrètes pour organiser ces échanges dans l’article « Des solutions simples pour des moments authentiques avec un senior en maison de retraite ».

Les récits de vie comme pont entre le passé et l’avenir

Loin d’être un regard tourné exclusivement vers le passé, les récits de vie sont au contraire un moyen de tisser du présent et de préparer l’avenir. Chaque souvenir partagé est une graine semée dans le cœur d’un enfant, d’un proche ou d’un accompagnant. Ce patrimoine oral est une passerelle entre les générations.

Les maisons de retraite peuvent devenir des lieux de transmission et de lumière à condition que chacun — aidants, familles, professionnels — donne une place à l’histoire des résidents. Initier ou relayer ces démarches est à la portée de tous, et dans ce cadre, offrir ou utiliser un livre structurant et inspirant comme “Raconte-moi ton histoire” devient une magnifique invitation au dialogue intergénérationnel.