Les visites en maison de retraite sont des moments précieux, tant pour les aînés que pour les enfants. Pourtant, ce type d’environnement peut être intimidant, voire déroutant pour un jeune qui ne sait pas à quoi s’attendre. Préparer les enfants en amont est essentiel pour que ces rencontres soient riches et positives. Voici comment les accompagner au mieux pour qu’ils vivent pleinement ces instants de transmission intergénérationnelle.

Expliquer simplement ce qu'est une maison de retraite

Avant toute chose, il est important d’expliquer avec des mots simples ce qu’est une maison de retraite. L’enfant doit comprendre que son grand-parent y vit parce qu’il a besoin d’un accompagnement particulier au quotidien. Utilisez des analogies adaptées à son âge : "C’est comme une grande maison où des personnes âgées vivent ensemble, avec des personnes qui les aident chaque jour." Le but est de démystifier le lieu, tout en insistant sur le fait que ses habitants sont entourés et pris en charge.

Préparer émotionnellement l’enfant à la rencontre

Un enfant peut être surpris par les changements physiques ou psychologiques de son grand-parent. Une personne affaiblie, qui parle moins ou ne reconnaît plus parfaitement ses proches, nécessite une préparation différente. Il peut être utile d’en discuter à l’avance : "Papi ne marche plus aussi bien, mais il est toujours heureux de te voir." N’hésitez pas à poser des questions à votre enfant avant la visite : "As-tu peur de quelque chose ? Qu’est-ce que tu imagines ?" Pour le préparer émotionnellement, vous pouvez également lire ensemble des livres illustrés sur le thème du grand âge ou regarder des vidéos explicatives proposées par des institutions comme Familles Solidaires.

Impliquer l’enfant dans le moment de la visite

Un enfant qui visite son grand-parent avec un rôle ou une mission est souvent plus à l’aise. Il peut, par exemple :

• Apporter un dessin ou un petit objet fait main
• Lire un livre à haute voix
• Montrer ses dernières photos de classe
• Chanter une chanson apprise à l’école

Ces petites attentions renforcent le lien familial et donnent du sens à la visite. Sur notre blog, nous partageons plusieurs idées pour rendre les visites en maison de retraite plus profondes.

Faire preuve de patience et adapter le rythme de la visite

Les visites ne doivent pas être longues, surtout pour un enfant qui risque de se fatiguer ou de s’ennuyer. Une demi-heure peut suffire à créer un vrai moment de partage. Il est essentiel de rappeler que c’est la qualité du moment qui compte, pas sa durée. Proposez aussi à l’enfant des moments de pause : un petit goûter dans le jardin de l’établissement, une balade dans les couloirs pour découvrir les lieux…

Mettre en valeur l’histoire du grand-parent

La maison de retraite peut parfois donner à l’enfant l’impression que son grand-parent n’est plus actif. Pourtant, chaque aîné a un parcours unique, riche de souvenirs. C’est l’occasion d’honorer sa mémoire et son vécu. Vous pouvez préparer la visite en feuilletant des photos anciennes avec votre enfant ou même en lui lisant des extraits de récits personnels.

Le livre Raconte-moi ton histoire est un bel outil pour cela : il propose des questions guidées que l’enfant peut poser à son grand-parent, tout en remplissant ensemble certaines sections. L’arbre généalogique, entre autres, est souvent une manière simple et visuelle de créer un lien entre générations.

Aider l’enfant à formuler ce qu’il ressent

Après la visite, prenez un moment pour échanger avec l’enfant sur ce qu’il a vu, vécu et ressenti. Il est important qu’il puisse exprimer ses émotions, parfois contradictoires : la joie, la surprise, la gêne, voire la tristesse de voir son grand-parent dans un contexte inhabituel. Encouragez-le à parler librement, sans filtre. Pour appuyer cette discussion, vous pouvez l’inviter à écrire ou dessiner ce qu’il a retenu de la visite.

Ces instants d'échange contribuent à normaliser les visites et renforcent chez l’enfant une capacité à ressentir de l’empathie et à comprendre les différentes étapes de la vie.

Favoriser une régularité dans les visites

Plus les visites sont régulières, plus elles deviennent faciles à vivre pour l’enfant. Elles s’intègrent progressivement à son quotidien. Même une visite par mois peut être anticipée comme un rendez-vous important. Pour rendre ces moments plus significatifs, pourquoi ne pas documenter ensemble chaque rencontre ?

En notant les souvenirs communs dans un carnet ou en utilisant un support comme Raconte-moi ton histoire, les visites prennent de la profondeur. Cela donne également au grand-parent l’occasion de se raconter, d’exister pleinement aux yeux de ses petits-enfants.

Composer avec les difficultés de communication

Dans certains cas (troubles cognitifs, maladies neurodégénératives…), la communication avec le grand-parent devient difficile. Expliquez clairement à l’enfant que ces difficultés n’enlèvent rien à l’affection que son grand-parent lui porte. Encouragez les échanges non verbaux : un sourire, un câlin, le fait de tenir la main.

Pour garder une interaction vivante, le recours à des objets ou à des images peut aussi stimuler l’échange. Si cela vous intéresse, notre article sur comment éveiller la mémoire émotionnelle d’un parent âgé offre des pistes concrètes à ce sujet.

Soutenir la relation sur la durée

Les relations intergénérationnelles ont besoin d’ancrage. Même en dehors des visites physiques, gardez le lien : envoyez des dessins, passez des appels vidéo, réalisez des enregistrements audio de votre enfant racontant sa journée. Chaque petit geste participe à entretenir le lien familial, même à distance.

Pour approfondir cette réflexion, découvrez aussi notre article sur comment redonner estime de soi à un aîné en maison de retraite, car ces liens participent aussi directement à son bien-être psychologique.

Les maisons de retraite ne doivent pas être des murs qui séparent les générations, mais des lieux d’échange, de mémoire et de vie. En préparant les enfants à ces rencontres avec bienveillance, vous leur ouvrez un accès unique à leur histoire familiale, et vous offrez à votre parent ou grand-parent un lien vivant et vibrant avec les générations futures.

Et parfois, un outil simple, comme un livre à compléter avec des souvenirs, peut être le point de départ d’une conversation inattendue. Mettre en valeur l’histoire du grand-parent, c’est aussi leur rendre leur humanité en dehors des soins, et permettre aux petits-enfants de comprendre d’où ils viennent.