Avec l’avancée en âge, les souvenirs deviennent des piliers fondamentaux de l’identité. Lorsqu’un proche s’installe en maison de retraite, il peut perdre certains repères affectifs et mémoriels. Pourtant, il est possible de réveiller ces souvenirs heureux qui réchauffent le cœur et stimulent l’esprit. Cela demande du temps, de l’écoute et quelques astuces que nous allons partager dans cet article. Déclencher ces souvenirs, c’est aussi raviver la joie, renforcer le lien intergénérationnel et leur rappeler qu’ils sont toujours porteurs d’une histoire précieuse.

Créer un cadre propice à l’évocation des souvenirs en maison de retraite

Avant toute chose, il est essentiel de créer un environnement serein et familier lorsque l’on rend visite à un parent en maison de retraite. Le calme et l’attention sont nécessaires pour qu’il ou elle se sente en sécurité et prêt.e à s’ouvrir.

Apporter des objets significatifs est une première piste. Une vieille photographie, une chanson familière ou un livre ayant une signification particulière peuvent éveiller des souvenirs enfouis. N’hésitez pas à créer une petite « boîte à souvenirs » que votre proche peut garder près de lui.

Certains établissements encouragent également la personnalisation des chambres. Y disposer des photos de famille, des coussins faits main ou de petits objets décoratifs anciens peut aider à maintenir ce lien avec des moments heureux du passé.

Utiliser des récits de vie pour faire renaître la mémoire affective

Le récit est un formidable vecteur de souvenirs. Notre cerveau retient davantage les informations lorsqu’elles passent par la narration. Demander à votre parent de raconter un souvenir spécifique — par exemple son premier jour d’école, son mariage ou une anecdote familiale — peut susciter une véritable cascade d’émotions et de réminiscences.

À ce sujet, certaines ressources peuvent accompagner et structurer ces échanges. Le livre Raconte-moi ton histoire propose un parcours guidé à travers des questions ouvertes et bienveillantes auxquelles votre proche peut répondre à son rythme. Ce carnet devient non seulement un support de mémoire, mais aussi un objet de transmission entre générations.

Favoriser les échanges émotionnels dans les moments de visite

Lors de vos visites, privilégiez les échanges riches et sincères. Parfois, quelques mots suffisent : "À quoi pensais-tu ce matin ?", "Tu te souviens de la maison sur la colline ?", "Quelles étaient tes chansons préférées à la radio ?" Ces questions simples mais personnelles ont le pouvoir d’ouvrir la porte à des souvenirs chargés d’émotion.

Ces moments d’échanges peuvent devenir intenses et très bénéfiques pour maintenir une relation forte avec un parent en établissement. Pour d’autres idées, vous pouvez consulter notre article Des idées d’échanges émouvants avec un proche en établissement.

Associer le récit au bien-être mental et à l’estime de soi

Raconter son histoire ne se résume pas à une démarche nostalgique. C’est également un moyen de préserver une bonne santé mentale. Des chercheurs en gérontologie ont démontré que le récit de vie a un impact positif sur la cognition et l’identité personnelle. En maison de retraite, où le quotidien peut parfois sembler monotone, ces instants où l’on partage ses souvenirs permettent de mieux vivre le présent.

Pour explorer plus en profondeur ce sujet, notre article Aider un parent en maison de retraite à garder une bonne santé mentale grâce au récit développe les bienfaits concrets du récit autobiographique.

Utiliser la mémoire sensorielle pour raviver les souvenirs heureux

Certaines mémoires sont particulièrement résistantes, même en cas de troubles cognitifs. C’est le cas de la mémoire sensorielle. Une odeur de gâteau, une chanson d’époque ou la texture d’un tissu familier peuvent suffire à faire jaillir un souvenir oublié.

Voici quelques idées à tester :

• Écouter ensemble des musiques d’époque (via Spotify ou YouTube)
• Apporter des aliments qui rappellent la jeunesse
• Utiliser des huiles essentielles aux parfums connus (lavande, vanille, citron…)
• Feuilleter un album photo tactile avec des pages à relief

Ces expériences multisensorielles peuvent raviver des souvenirs autrement inaccessibles et contribuent à une forme de reconnexion émotionnelle profonde.

Encourager l'autonomie de mémorisation avec un support pratique

Si votre parent est suffisamment autonome, lui proposer un support personnel à compléter à son rythme peut rendre cette démarche d’autant plus valorisante. Le livre Raconte-moi ton histoire est conçu pour être manipulé facilement et invite à une introspection douce grâce à des questions thématiques sur l’enfance, les débuts de vie adulte, les moments marquants ou les valeurs transmises.

Il devient alors un compagnon de route pour stimuler l’envie de raconter. Et souvent, consulter les réponses ensemble permet de créer de nouvelles discussions riches en émotions.

Accepter les émotions mélangées durant la remémoration

Il arrive que les souvenirs heureux soient entremêlés de nostalgie, voire de tristesse. C’est naturel. Tout ce qui est profondément vécu peut réveiller des émotions complexes. En tant qu’accompagnant, il est important d’accueillir ces sentiments sans les censurer. L’essentiel est d’offrir une oreille attentive et bienveillante.

Cela démontre à votre proche qu’il ou elle est encore une personne entière, avec un vécu, des hauts et des bas, mais surtout avec une mémoire émotionnelle encore vivante.

Créer une routine de souvenir pour booster l’identité personnelle

Créer des rendez-vous réguliers autour des souvenirs peut contribuer à entretenir le moral et l’identité de votre proche. Un rituel hebdomadaire pour écouter une musique spécifique, poser une question sur le passé ou écrire quelques lignes suffit parfois à entretenir ce lien précieux au passé.

Nous le détaillons davantage dans notre article Entretenir l'identité de ses proches âgés en maison de retraite par leurs récits de vie.

Finalement, réveiller les souvenirs, c’est préserver ce qui nous relie

Lorsqu’on aide un parent en établissement à raviver ses souvenirs heureux, on fait bien plus que stimuler sa mémoire. On lui rappelle qu’il ou elle compte, qu’une histoire profonde mérite encore d’être racontée. On participe à une transmission silencieuse mais puissante entre générations.

Cette démarche peut aussi nous aider à rester proches émotionnellement malgré la distance ou la dépendance. À ce sujet, le billet Comment rester proche émotionnellement d’un aîné en maison de retraite peut offrir des pistes concrètes.

Et si vous avez envie de vous engager dans cette démarche, sachez qu’un outil comme le livre Raconte-moi ton histoire peut devenir un compagnon précieux – pour votre proche comme pour vous-même.