Le départ d’un grand-parent en maison de retraite est souvent une étape difficile à vivre pour la famille. Pour les enfants, cette transition peut soulever de nombreuses interrogations et émotions qu’ils ont du mal à exprimer. Comment leur expliquer les raisons de ce changement sans les inquiéter ? Comment préserver le lien familial malgré la distance physique instaurée par cette nouvelle organisation ? Cet article propose des pistes concrètes pour accompagner les plus jeunes dans la compréhension de ce moment de vie souvent douloureux, mais aussi porteur de nouveaux repères.

Pourquoi il est important de parler du départ d’un grand-parent en maison de retraite avec les enfants

Il est naturel de vouloir protéger les enfants de la tristesse ou de l’inquiétude. Mais garder le silence crée souvent plus d’angoisse que de soulagement. Les enfants perçoivent les tensions, les changements d’habitudes et ressentent que quelque chose ne va pas. Leur parler franchement, avec des mots adaptés à leur âge, leur permet de se sentir inclus dans la vie familiale et de ne pas s’imaginer le pire.

On peut leur expliquer que la maison de retraite n’est pas un abandon, mais une nouvelle étape pour leur grand-parent : un endroit où il y aura des soins, des personnes pour l’aider au quotidien, et même de nouveaux amis.

Choisir les bons mots et adapter le discours à l’âge de l’enfant

La compréhension d’un jeune enfant de 4 ans n'est pas la même que celle d’un adolescent. Il convient d’adapter son discours selon l’âge :

• Entre 3 et 6 ans : Utiliser des mots simples. Parler de vieillesse en mettant l’accent sur le besoin d’aide : “Papi a besoin qu’on l’aide tous les jours pour manger, se lever, se laver, alors il va habiter dans un endroit où des gens savent très bien s’occuper de lui.”
• Entre 6 et 10 ans : On peut introduire davantage de détails, comme les professionnels qui entourent le grand-parent et la notion d’établissement spécialisé, sans dramatiser.
• Dès 10-11 ans : Les enfants sont capables de comprendre les sujets liés à la santé, la perte d’autonomie ou la solitude. Encourager le dialogue libre et les questions est fondamental.

Impliquer les enfants dans la transition

Faire participer les enfants au déménagement ou à la préparation du départ du grand-parent peut faire toute la différence. Cela peut se traduire par :

• Les laisser choisir des objets personnels à emporter dans la chambre du grand-parent.
• Écrire ensemble un message ou un dessin à offrir le jour du départ.
• Préparer une boîte à souvenirs avec des photos de famille.

Ce processus leur permet de passer du statut de spectateur à celui d’acteur. Une démarche essentielle pour leur sentiment de sécurité émotionnelle.

Maintenir le lien entre enfants et grands-parents après l'entrée en maison de retraite

Ce n’est pas parce qu’un grand-parent ne vit plus à la maison que la relation avec ses petits-enfants s’interrompt. Au contraire, il est essentiel de maintenir un lien fort avec un proche en maison de retraite.

Voici quelques idées :

• Organiser des visites régulières, même courtes, pour rassurer les enfants.
• Encourager les appels vidéo ou les envois de lettres illustrées.
• Proposer des activités communes dans la maison de retraite : jeux de société, lecture, coloriage, récits de vie…

Le livre Raconte-moi ton histoire, par exemple, est une belle passerelle entre générations : en offrant ce livre à compléter à un grand-parent, l’enfant peut découvrir les souvenirs de son aïeul tout en nourrissant leur complicité.

Ce type d’outil permet aussi de dialoguer autrement, avec douceur, autour des souvenirs, des émotions et des valeurs transmises.

Répondre aux émotions et aux inquiétudes des enfants

Il est essentiel de créer un espace de parole. Il est fréquent que les enfants se demandent : "Est-ce qu’on va encore voir Mamie ?" ou "Est-ce qu’elle va revenir ?" Ces questions méritent des réponses claires et rassurantes. N’hésitez pas à demander : “Et toi, tu en penses quoi ?”, “Qu’est-ce que tu ressens aujourd’hui ?”.

Utilisez des livres jeunesse, des dessins ou des jeux de rôle avec leurs peluches pour aborder le sujet. L'objectif est de permettre à l’enfant d’exprimer ce qu’il ne verbalise pas forcément.

D'autres articles de notre blog abordent aussi ce thème en profondeur, comme les questions à poser à ses parents avant leur départ en maison de retraite, qui peuvent nourrir la réflexion familiale.

Préserver les repères familiaux au fil du temps

Il ne faut pas sous-estimer combien un enfant peut souffrir de la sensation de “perdre” un grand-parent. Pour prévenir cela, il est important de maintenir et de créer de nouveaux rituels :

• Envoyer une carte chaque mercredi.
• Lire ensemble la même histoire par téléphone.
• Compléter ensemble une page du livre Raconte-moi ton histoire lors des visites.

Des idées supplémentaires pour créer du lien intergénérationnel malgré la distance et les maisons de retraite sont disponibles sur notre blog.

Encourager les souvenirs partagés comme ciment familial

Un grand-parent reste une source précieuse de transmission. Même éloigné physiquement, il peut continuer de nourrir l’imaginaire et le cœur de l’enfant. Lui raconter sa première rentrée, comment c’était de vivre sans télévision, ou son plat préféré d’enfance, ce sont autant de petites histoires fondatrices.

En maison de retraite, certains aînés trouvent même une nouvelle énergie à raconter leur passé. C’est l’objet d’un autre article intéressant : comment encourager un senior à raconter ses souvenirs.

Dans cette perspective, le livre Raconte-moi ton histoire peut prendre place au cœur du lien familial, offrant une activité ludique et pleine de sens, à compléter à plusieurs mains.

Conclusion : faire du changement une source de lien

Accompagner un enfant face au départ d’un grand-parent en maison de retraite ne se résume pas à donner une explication. Il s'agit d’un processus continu qui implique l’écoute, la participation, et la création de nouveaux rituels. En valorisant la transmission, les souvenirs et les petits moments partagés, cette étape peut aussi devenir une façon de renforcer le lien familial.

Plutôt que d’exclure les enfants des décisions et des changements, osons les inclure dans cette histoire familiale en construction. Car ce sont ces liens, tissés avec soin, qui leur offriront des racines solides et des souvenirs précieux à emporter pour la vie.